Wyspę w lipcu 1810 roku odkrył brytyjski żeglarz Frederick Hasselborough, szukając nowych miejsc, gdzie możnaby polować na foki. Nazwał wyspę od nazwiska swojego szefa, gubernatora Nowej Południowej Walii Lachlana Macquarie i przyłączył do Wielkiej Brytanii. A że fok było dużo, zaraz na wyspie pojawili się myśliwi. Gdy w 1820 roku na wyspie wylądował rosyjski Niemiec Fabian Bellingshausen, zarówno foki jak i pingwiny były niemalże wytępione. Bellingshausen zbadał wyspę, określił dokładnie jej położenie i sporządził mapę.